Низкое расположение поверхности по отношению к уровню моря причиняет жителям страны много беспокойства. Чтобы защитить себя от моря, голландцы создали целую систему дамб, плотин, каналов и шлюзов. Некоторые из дамб достигают 15 м высоты и 100 м ширины. В среднем дамбы возвышаются над поверхностью земли на 6—8 м. Общая длина их — около 3 тыс. км. Страну пересекают две полноводные реки — Рейн и Маас, В ряде мест они текут не только выше полей, но даШе выше жилищ. Чтобы предупредить разливы рек, вдоль берегов сделаны высокие защитные дамбы. Как же получилось, что люди живут ниже уровня моря, а реки текут где-то вверху? Территория Голландии постепенно опускается примерно на 1 м в столетие. Защищать свои земли от наступления моря голландцы начали уже в XII в. и продолжают это делать сегодня.

Но голландцы не только защищаются от моря, но и отвоевывают у него новые земли. Территория (суша) Голландии, например, в 1950 г. была 32,4 тыс. км2, а в 1972 г.—36,6 тыс. км2. Эти 4 тыс. км2 голландцы завоевали упорным, тяжелым трудом, создавая польдер за польдером (осушенные участки земли). Делается это так. Насыпью отгораживают часть моря или залива. Затем откачивают воду и снимают на большую глубину грунт. Старую землю, которая просолена морской водой, оставлять нельзя, так как соль вместе с подпочвенной водой поднимется на поверхность и убьет все живое. Вместо вынутой земли привозят и насыпают новую. Создание польдеров вызвано необходимостью: Голландия — маленькая страна (ее площадь почти равна площади Московской области), а население примерно равно населению Дании, Норвегии и Финляндии, вместе взятых. В Голландии одна из самых высоких в мире плотность населения.

С морем борются, защищая страну от его наступления и отвоевывая у него новые земли, но это не нарушает многовековой дружбы голландцев с морем.