Мальта — каменистый остров без рек, озер, с очень скудной растительностью. От крестьян требуются неустанные старания, чтобы вдохнуть жизнь в неподатливую землю. На крохотных клочках обрабатываемой земли выращивают ранние овощи, некоторые зерновые, фрукты, цветы. Недра страны бедны полезными ископаемыми. Помимо крупной судоверфи, предназначенной в основном для ремонта судов, на Мальте построены и строятся сравнительно небольшие фабрики и заводы по производству тканей, сборке легковых автомобилей, производству цемента и керамических плиток, обуви, мебели, красок, игрушек, напитков.

Экономика страны начала развиваться лишь со второй половины 60-х годов XX в. Это результат того, что Мальта долгое время находилась под английским господством и была превращена в базу обслуживания английского военно-морского флота. Выгодное географическое положение Мальты — она лежит на перекрестке морских дорог, связывающих Европу с Африкой и Азией,— издавна привлекало чужеземных завоевателей: финикийцев, карфагенян, римлян, арабов, норманнов, испанцев. В 1530 г. на Мальте обосновался рыцарский орден, который получил название Мальтийского ордена. В 1798 г. он был изгнан с острова французами, захватившими Мальту, а в 1800 г. остров Мальта и прилегающие к нему острова Гоцо и Комино захватила Англия, превратив их в свою колонию. Острова стали опорой английского военно-морского могущества на Средиземном море, а после второй мировой войны и базой шестого американского флота и НАТО.