В 1973 г. исполнилось 500 лет со дня рождения гениального польского ученого Николая Коперника. В Польской Народной Республике этот год был объявлен Годом польской науки. Год пятисотлетия со дня рождения Коперника совпал со столетием основания Польской академии знаний.

Хотя в Польше были крупные ученые: медики, математики, инженеры, условий для работы у них не было. Многие уезжали иа Польши в США, Англию, Францию. В народной Польше созданы Академия наук, многочисленные научные институты и университеты. Тысячи студентов — из рабочих и крестьян — пришли в аудитории.

В Год Коперника страна подводила итоги деятельности своих-ученых. Лучшие из них были награждены Золотой медалью Коперника. Школьники тоже участвовали в конкурсе научных работ. Шестнадцатилетний Юзек Голомбек получил медаль за очень остроумное и неожиданно простое изобретение: он разработал новый способ выгрузки из трюмов кораблей сыпучих грузов. Мальчик, по его словам, просто взглянул на проблему с совсем другой стороны, не так, как смотрели взрослые специалисты. Так Коперник взглянул в свое время совершенно иначе на положение Земли в Солнечной системе. Конечно, Юзек не Коперник, но, наверное, будут еще Коперники в стране, где заботливо воспитывают людей, которые могут взглянуть на привычные вещи с совсем непривычной стороны.